MERAC

Computer der Anfangszeit originalgetreu nachzubauen, erfordert einen erheblichen Aufwand, der nur in wenigen Fällen geleistet werden kann. Daher stellen Demonstrationsmodelle eine gute Möglichkeit dar, wesentliche Teile verständlich zu machen. Attrappen, deren Steuerung durch heutige Rechner erfolgt, sind sehr kosteneffizient; es fehlt aber der Flair des authentischen.

Elektro-mechanische Lösungen (mit Elektromagneten bzw. Relais) sind insofern attraktiv, als sie vergleichsweise einfach aufgebaut werden können, weil die Verbindungen durch elektische Leitungen robust und einfach zu erstellen sind. Das Ergebnis ist durchschaubar und insofern authentisch, als es aus sich selbst heraus funtioniert.

In der Rückschau wird klar, dass bereits Anfang des 20. Jahrhunderts, als Relais in großen Stückzahlen für Telefonvermittlungen verfügbar waren, programmierbare Computer kosteneffizient hätten gebaut werden können. Um diese These zu belegen, habe ich einfache, programmierbare Rechner entworfen, die bei Verwendung industrieller Relais leicht auf- und nachbaubar sind.

Das erste fertiggestellte Gerät, dass erstmalig auf der VCFB 2017 (Vintage Computer Festival Berlin) gezeigt wird, beruht auf meinen Studien der Analytical Engine (Babbage), des ENIAC (Mauchley & Eckard) und anderen. Es ist eine Minimalversion, die nur zur Prüfung des Konzepts dienen soll.

Man kann an Hand dieses Geräts gut die genannten und andere frühen Rechner über Gemeinsamkeiten und Unterschiede erklären.

Zwei weitere Schlussfolgerungen sind:

1. Ein guter Orgelbauer hätte einen solchen Rechner rein mechanisch noch vor Babbage bauen können
2. Die Verwendung von Dezimalzahlen mit unär codierten Ziffern (Anzahl der Impulse) ist ineffizient
3. Die Speichertechnologie ist entscheidend für die Leistung eines Rechners.

The effort rebuild early computers truely requires significant effort which is in most cases not available. So demonstration objects are a good choice to show the essentials of a historic machine. A mock-up controlled by a modern computer is very cost-efficient, but lacks the flair of authenticity.

Electro-mechanical Solutions (with electro-magnets and relays) are attractive, as they can be build rather simple, because conections by electical lines are robust and easy to prepare. The result is transparent and in so far authentic, as it works by itself.